Aleppo-zeep wordt beschouwd als een van de oudste zepen ter wereld. Ze draagt de naam van de Syrische stad waar ze is ontstaan en waar ze nog altijd op dezelfde manier wordt gemaakt: een langzame koking van olijfolie, de toevoeging van laurierolie, en dan maandenlang drogen aan de lucht. Hier zijn de stappen, zoals ze nog steeds worden toegepast in traditionele zeepziederijen.

Vier ingrediënten, niet één meer

De INCI-lijst van een traditionele Aleppo-zeep past op één regel: Sodium Olivate, Aqua, Sodium Laurus Nobilate, Sodium Hydroxide. In duidelijke taal: olijfolie, water, laurierolie en natriumhydroxide. Sodium Olivate en Sodium Laurus Nobilate duiden de twee oliën aan zodra ze in zeep zijn omgezet: dat is de verzeping. De natriumhydroxide staat in de lijst omdat ze voor die omzetting dient, tijdens de koking.

Stap 1: de koking in de ketel

De olijfolie wordt in een grote ketel van steen of staal gegoten, met water en natriumhydroxide, en meerdere dagen verwarmd. De zeepmeester houdt het deeg in het oog, roert het en regelt het vuur. Tijdens die koking wordt de olie zeep.

Stap 2: het uitzouten en het wassen

Aan het einde van de koking wordt het deeg gezouten. Het zout scheidt de zeep van het kookwater, dat de onzuiverheden en een eventueel teveel aan natriumhydroxide met zich meeneemt. Dat water wordt verwijderd en het deeg wordt gewassen. Het is deze stap die de Aleppo-zeep haar zuiverheid en lange houdbaarheid geeft.

Stap 3: de laurierolie

De laurierolie wordt aan het einde van de koking toegevoegd. Haar aandeel maakt het verschil tussen de zepen: het percentage op het etiket, 5%, 25% of 40%, is het aandeel laurierolie in het oliemengsel. Hoe hoger het is, hoe meer de geur van laurier aanwezig is.

Stap 4: het gieten op de grond

Het nog warme deeg wordt op de grond van de zeepziederij gegoten, bedekt met papier, waar het zich uitspreidt tot een grote groene plaat van enkele centimeters dik. De volgende dag, zodra het deeg is opgesteven, snijden de arbeiders het in blokken met behulp van een hark met blad, terwijl ze erop lopen met plankjes onder hun voeten. Elk blok krijgt vervolgens het stempel van de zeepziederij, met de hand geslagen.

Stap 5: het drogen in torens

De blokken worden gestapeld in open torens, zodat de lucht erdoor kan, en maandenlang gedroogd, vaak negen maanden of langer. Tijdens het drogen wordt het oppervlak van de zeep bruin door het contact met de lucht, terwijl de binnenkant groen blijft: dat is de signatuur van de Aleppo-zeep, die je terugvindt wanneer je een brood in twee snijdt. De zeep verliest ook water en wordt harder, waardoor ze langer meegaat in de badkamer.

Hoe herken je een traditionele Aleppo-zeep

  • Een ingrediëntenlijst van vier namen, zonder toegevoegde parfum, zonder kleurstof, zonder bewaarmiddel
  • Een blok dat bruin is aan de buitenkant, groen aan de binnenkant, met een reliëfstempel
  • Een lichte zeep, die vaak blijft drijven in het water wanneer ze goed droog is
  • Een duidelijk vermeld percentage laurier

Een Aleppo-zeep van goede kwaliteit herken je ook aan haar geur: olijfolie van goede kwaliteit geeft een lichtere zeep en een aangename parfum, terwijl goedkope zepen van olijfpittenolie, het residu van de olijf na het persen, donkerder zijn en sterker ruiken.

Onze Aleppo-zepen

Onze Aleppo-zepen worden in Aleppo, in Syrië, volgens dit procedé gemaakt. De Aleppo-zeep Tradition en haar versie in bulk, zonder verpakking, de 5% laurier, de 25% laurier en de 40% laurier. Dezelfde zeep bestaat als vloeibare Aleppo-zeep en als schilfers voor de was. Bekijk het volledige gamma.